Consumer-based methodologies for sensory characterization of foods have been widely discussed and are satisfactory, when compared to the results of trained panelists. However their efficiency in the description of complex foods rich in sensory attributes (flavor and aroma) such as coffee still needs to be explored. Polarized sensory positioning (PSP) is an innovative methodology for sensory characterization, based on the comparison of samples with reference products. In this study, roasted and ground coffees with different quality ratings according to the Coffee Quality Program (PQC) of the Brazilian Coffee Industry Association (ABIC) – Traditional, Superior and Gourmet – were evaluated by this method, applied to consumers. The beverage was presented to 100 consumers, who quantified the degree of global difference between the samples and the chosen references, using unstructured scales, followed by the verbal description of the sensory characteristics perceived in each sample evaluated. The samples were described for 30 attributes related to visual appearance, aroma, flavor, texture and hedonic terms. The method presented a good discriminative capacity, since it was able to differentiate the samples according to the PQC classification. In addition it allowed to identify the main sensory characteristics responsible for similarities and differences between the samples. The results indicate that consumers were able to infer about a quality classification based on their own perception and vocabulary, and the Brazilian traditional coffee was considered inferior to specialty coffees increasingly available in the market.
Metodologias baseadas na percepção do consumidor para obter a caracterização sensorial de alimentos vêm sendo amplamente discutidas apresentando-se satisfatórias quando comparadas aos resultados de avaliadores treinados. Porém, a eficiência delas na caracterização de alimentos complexos e ricos em atributos sensoriais de sabor e aroma, como o café, ainda deve ser explorada. O posicionamento sensorial polarizado (PSP) é uma metodologia inovadora para a caracterização sensorial que se baseia na comparação entre amostras e um conjunto de produtos de referência. Neste estudo, cafés torrado e moído com diferentes classificações segundo o Programa de Qualidade do Café (PQC) da Associação Brasileira da Indústria do Café (ABIC) – Tradicional, Superior e Gourmet – foram avaliados utilizando esta metodologia aplicada com consumidores. As bebidas foram avaliadas por 100 consumidores que quantificaram o grau de diferença global entre as amostras e as referências escolhidas utilizando escalas não estruturadas, seguido da descrição verbal das características sensoriais percebidas em cada amostra avaliada. As amostras foram descritas por 30 atributos relacionados à aparência visual, ao aroma, ao sabor, à textura e a termos hedônicos. O método apresentou uma boa capacidade discriminativa, tendo em vista que conseguiu segmentar as amostras de acordo com a classificação do PQC. Além disso, permitiu identificar as principais características sensoriais responsáveis pelas semelhanças e diferenças entre as amostras. Os resultados indicaram que os consumidores foram capazes de inferir sobre uma classificação de qualidade segundo sua percepção e linguagem, sendo o café tradicional brasileiro considerado inferior aos cafés especiais, que estão cada vez mais acessíveis no mercado.
